Chez nous, l’éducation du chiot commence avant tout avec sa mère et avec la meute. Nous ne pratiquons pas de sevrage brutal à six semaines et nous ne séparons pas volontairement la mère de ses chiots pour provoquer l’arrêt de la lactation. Le sevrage se fait naturellement et progressivement : c’est la mère qui décide quand elle souhaite encore allaiter, à quelle fréquence et quand elle commence à mettre davantage de limites à ses petits.

Et ce principe est important pour nous : nous n’allons pas retirer prématurément une mère de ses chiots simplement pour pouvoir la remettre rapidement sur un ring d’exposition. Chez Des Terres de Norfendre, les expositions et les titres restent secondaires par rapport à la maternité, au bien-être de la chienne et à la construction des chiots. Une mère qui élève sa portée a, à nos yeux, quelque chose de beaucoup plus important à faire.

Cette présence maternelle prolongée participe pleinement à leur éducation. En restant au contact de leur mère, puis des autres chiens de la meute, les chiots apprennent progressivement les codes canins, la communication, les limites, la frustration et la vie en groupe. Certains deviennent indépendants plus rapidement que d’autres ; nous respectons autant que possible le rythme de chacun.

Pas de complémentation systématique au biberon

Sauf cas de force majeure — mère incapable d’allaiter, production de lait insuffisante ou chiot nécessitant réellement une complémentation — nous ne pratiquons pas de biberonnage supplémentaire systématique.

Nous préférons laisser les chiots profiter pleinement du lait maternel et respecter le fonctionnement naturel de la portée. C’est un choix que nous faisons notamment par souci de préserver autant que possible leur équilibre digestif et intestinal, plutôt que de multiplier inutilement les changements alimentaires durant leurs premières semaines.

Lorsque commence progressivement la diversification, nous utilisons notamment de la VSM, naturellement riche en tissus conjonctifs et en collagène, mélangée au départ avec du Royal Canin Babydog Milk enrichi du complexe PROTECH, contenant notamment du colostrum. Nous obtenons ainsi une première préparation très souple et appétente, introduite progressivement en complément du lait maternel.

Nous passons ensuite progressivement à du Sanalio finement broyé, toujours mélangé au lait, avant de faire évoluer la texture et la composition des repas au rythme de la croissance des chiots.

Vers sept à huit semaines, nous introduisons tranquillement un peu de lait de chèvre, généralement très bien toléré et apprécié des chiots. Il ne remplace évidemment pas leur alimentation : nous souhaitons simplement conserver un petit apport lacté pendant cette période de transition.

Notre principe reste finalement très simple : ne pas précipiter les choses et laisser chaque chiot grandir à son rythme.

La meute, l’autonomie et la découverte du monde

Et, très franchement, la meute fait une grande partie du travail à notre place.

Nos chiots apprennent à évoluer au milieu de chiens de différents âges et tempéraments. Nous accordons beaucoup d’importance au suivi naturel, aux premières notions de rappel, au partage des ressources et à la capacité à manger ensemble sans conflit.

Mais nous tenons aussi à ce qu’ils découvrent autre chose que leur parc d’élevage. Les sorties, les balades et les différentes expériences que nous leur proposons participent à construire des chiots curieux, autonomes et capables de s’adapter.

Nous élevons une lignée qui conserve de véritables aptitudes au travail. Cela ne signifie absolument pas que nos chiens sont destinés à un seul type d’activité, bien au contraire.

Au fil des portées, les chiens issus de notre élevage ont développé des profils extrêmement différents : chiens pratiquant la chasse dans certains pays, chiens de PVL et de sport, chiens d’exposition, chiens de médiation ou encore chiens d’assistance. Certains vivent également parfaitement avec d’autres espèces lorsqu’ils y sont habitués dans leur nouvelle famille.

C’est précisément cette polyvalence que nous recherchons.

Le fait de grandir au sein d’une véritable meute leur permet d’acquérir à la fois une certaine indépendance et une véritable cohésion de groupe. Les balades, les sorties et la diversité des situations rencontrées leur permettent ensuite de développer leurs propres capacités.

Notre objectif n’est donc pas simplement de produire un Irish Wolfhound capable de « faire le beau » sur un ring. L’exposition fait partie des outils permettant d’évaluer un chien, mais elle n’est pas une finalité en soi. Nous voulons avant tout des Irish Wolfhounds capables d’être des chiens dans toute la richesse du terme : équilibrés, adaptables, autonomes et capables de trouver leur place dans des modes de vie très différents.

Les premières expériences avant le départ

Vers huit semaines, nos chiots vivent également leur première véritable sortie « officielle » : trajet en voiture ou en camion, visite vétérinaire, identification électronique, primo-vaccination et bilan vétérinaire complet du chiot. Cette visite permet de contrôler leur état général avant leur départ.

Nous commençons parallèlement les premières bases éducatives. Les chiots sont notamment conditionnés au clicker, afin de faciliter ensuite la poursuite des apprentissages par leurs propriétaires.

Nos chiots quittent généralement l’élevage à partir de dix semaines. Nous préférons ces quelques semaines supplémentaires, qui leur permettent de poursuivre leurs apprentissages auprès de leur mère, de la meute et de nous-mêmes.

Pour les chiots devant partir à l’étranger et rester plus longtemps à l’élevage en raison des formalités sanitaires, nous poursuivons naturellement leur éducation : marche en laisse, suivi naturel, rappel et premières bases éducatives.

Enfin, élever une portée signifie aussi assumer ce que l’on produit. Aucun éleveur sérieux ne peut promettre qu’un problème génétique ou qu’un décès prématuré n’arrivera jamais. Si un problème grave dont l’origine génétique est établie devait survenir, nous mettons un point d’honneur à accompagner la famille, notamment dans la prise en charge des soins lorsque la situation le justifie.

Et lorsqu’un chiot issu de chez nous décède anormalement jeune d’une affection génétique, nous avons toujours proposé à sa famille, lorsqu’elle le souhaitait, un autre chiot gracieusement.

Parce qu’accueillir un chiot Des Terres de Norfendre, c’est aussi, quelque part, entrer dans la famille.